A transformação do sistema alimentar global é urgentemente necessária, pois mais de 3 bilhões de pessoas estão desnutridas (incluindo pessoas que estão subnutridas e supernutridas), e a produção de alimentos está excedendo as fronteiras planetárias – causando mudanças climáticas, perda de biodiversidade, poluição devido à aplicação excessiva de fertilizantes de nitrogênio e fósforo e mudanças insustentáveis no uso da água e da terra.
As dietas humanas vinculam inextricavelmente a saúde e a sustentabilidade ambiental e têm o potencial de nutrir ambas. No entanto, as dietas atuais estão empurrando a Terra para além de seus limites planetários, causando problemas de saúde. Isso coloca as pessoas e o planeta em risco. Fornecer dietas saudáveis a partir de sistemas alimentares sustentáveis é um desafio imediato à medida que a população continua a crescer – projetada para chegar a 10 bilhões de pessoas até 2050 – e ficar mais rica (com a expectativa de maior consumo de alimentos de origem animal).
Para enfrentar esse desafio, as mudanças na dieta devem ser combinadas com a melhoria da produção de alimentos e redução do desperdício de alimentos. A colaboração e comprometimento globais sem precedentes serão necessários, juntamente com mudanças imediatas, como o redirecionamento da agricultura para produzir safras ricas em nutrientes variados e maior governança do uso da terra e do oceano.
Os alimentos que comemos e como os produzimos determinam a saúde das pessoas e do planeta. Em comparação com as dietas atuais, a adoção global das novas recomendações até 2050 exigirá que o consumo global de alimentos como carne vermelha e açúcar diminua em mais de 50%, enquanto o consumo de nozes, frutas, vegetais e legumes devem dobrar. As dietas mundiais devem mudar drasticamente. Mais de 800 milhões de pessoas têm alimentos insuficientes, enquanto muitos mais consomem uma dieta não saudável que contribui para a morte prematura e doenças.
Para ser saudável, as dietas devem ter uma ingestão calórica adequada e consistir em uma variedade de alimentos vegetais, baixas quantidades de alimentos de origem animal, gorduras insaturadas em vez de saturadas e poucos grãos refinados, alimentos altamente processados e açúcares adicionados, Também aumentaria a ingestão de micronutrientes essenciais (como ferro, zinco, folato e vitamina A, bem como cálcio em países de baixa renda), exceto para a vitamina B12, onde a suplementação ou fortificação podem ser necessárias em algumas circunstâncias.
Desde meados da década de 1950, o ritmo e a escala das mudanças ambientais cresceram exponencialmente. A produção de alimentos é a maior fonte de degradação ambiental. Para ser sustentável, a produção de alimentos deve ocorrer dentro dos limites planetários relacionados aos alimentos para mudanças climáticas, perda de biodiversidade, uso da terra e da água, bem como para os ciclos de nitrogênio e fósforo. No entanto, a produção também deve ser intensificada de forma sustentável para atender à crescente demanda de alimentos da população global.
A humanidade agora representa uma ameaça à estabilidade do planeta. A sustentabilidade do sistema alimentar deve, portanto, ser definida de uma perspectiva planetária. Cinco processos ambientais fundamentais regulam o estado do planeta. A definição de produção sustentável de alimentos exige que não utilizemos nenhum recurso adicional a terra, salvaguardar a biodiversidade existente, reduzir o uso de água no consumo e gerenciar a água de forma responsável, reduzir substancialmente a poluição de nitrogênio e fósforo, produzir zero emissões de dióxido de carbono e não causar mais aumento nas emissões de metano e óxido nitroso. Não há solução mágica para combater a produção de alimentos prejudiciais, mas definindo e quantificando um espaço operacional seguro para sistemas alimentares, dietas podem ser identificadas que irão nutrir a saúde humana e apoiar a sustentabilidade ambiental.
